《2017年全球肝炎報(bào)告》顯示，目前全球約有3.25億人染有慢性乙肝病毒或丙肝病毒，中國是肝病大國，僅乙肝病毒攜帶者就有1.2億人，在眾多的終末期肝病患者中，每年需要肝臟移植者也有數(shù)十萬。據(jù)臨床資料顯示，不同原因的慢性肝損害均可導(dǎo)致肝衰竭、肝硬化。近些年來，患上脂肪肝、酒精肝、甲肝、乙肝、肝硬化，甚至肝癌等肝病的人也越來越多。重癥肝病的背后，是一個(gè)又一個(gè)痛苦的患者和痛苦的家庭。
肝臟移植治療是重癥肝病的替代治療,是臨床治療的重點(diǎn)和關(guān)鍵手段。然而，盡管肝臟移植為肝衰竭患者提供了近期有效的治療方法，但由于費(fèi)用高，供肝源有限，以及術(shù)后的免疫排斥，需終身服用免疫抑制劑及高額的醫(yī)療費(fèi)用等限制了其臨床應(yīng)用，一直以來在臨床治療中也沒有取得令人滿意的進(jìn)展。
近年來，隨著對生物治療研究的不斷深入，隨著分子生物學(xué)和細(xì)胞生物工程技術(shù)的發(fā)展，以及對干細(xì)胞研究的深入，細(xì)胞移植作為一種經(jīng)濟(jì)易行、又無供求限制的新方法，成為肝硬化的治療的新手段，這為終末期肝病，尤其是終末失代償期肝硬化和急性肝衰竭的治療提供了一種全新策略。
早在2000年，日本學(xué)者Alison、Theise、Korbling等研究證實(shí)間充質(zhì)干細(xì)胞具有向肝實(shí)質(zhì)細(xì)胞分化的潛能，利用干細(xì)胞移植手段，將間充質(zhì)干細(xì)胞移植到病損的肝臟處后，在肝臟微環(huán)境的調(diào)節(jié)下，分化為肝細(xì)胞，可參與肝臟結(jié)構(gòu)的修復(fù)和重構(gòu)，改善肝功能。進(jìn)行肝臟干細(xì)胞移植在肝臟疾病治療中日益發(fā)揮重要作用。
近年來,全球各界進(jìn)一步開展了干細(xì)胞治療肝病的臨床研究。美國、英國、日本等發(fā)達(dá)國家率先用干細(xì)胞移植治療肝硬化等疾病，取得不錯(cuò)療效。在我國，解放軍第302醫(yī)院、中山大學(xué)第三附屬醫(yī)院、河海大學(xué)第一附屬醫(yī)院等多所醫(yī)院開展了臍帶間充質(zhì)干細(xì)胞治療重癥肝病的臨床研究。其中，河海大學(xué)第一附屬醫(yī)院消化內(nèi)科研究人員選取60例肝硬化患者，經(jīng)肝動(dòng)脈灌注移植人臍帶干細(xì)胞治療，分析移植前后白細(xì)胞總數(shù)、中性粒細(xì)胞百分比、淋巴細(xì)胞百分比以及凝血功能的變化。研究指出，人臍帶干細(xì)胞治療可以改善肝硬化患者的凝血功能，提高白細(xì)胞總數(shù)、淋巴細(xì)胞百分比及降低中性粒細(xì)胞百分比，有效緩解患者病情，肝功能顯著改善，這些臨床實(shí)驗(yàn)都進(jìn)一步證實(shí)了干細(xì)胞在治療肝硬化方面的巨大作用。
臍帶、胎盤中的間充質(zhì)干細(xì)胞因分化潛力大、來源豐富，取材方便，無倫理爭議，可獲取的細(xì)胞數(shù)量多，細(xì)胞活力強(qiáng)，易于工業(yè)化制備，同時(shí)自體使用無需配型，無排斥反應(yīng)等問題，是理想的干細(xì)胞來源，已逐漸成為了干細(xì)胞治療的主角。隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，干細(xì)胞必將引發(fā)一場醫(yī)療變革，成為繼藥物、手術(shù)后的第三種治療方式，肝病等一系列傳統(tǒng)手段難以治療的疑難雜癥終將被治愈。